Cuando un niño pierde algo querido: cómo manejar la frustración

Para un adulto, un globo que se escapa es solo un globo. Para un niño de 4 años, es una pérdida total, y el llanto es proporcional al tamaño que eso tenía para él. La forma en que los padres responden a estas pequeñas pérdidas enseña al niño a manejar las grandes.

El dolor es real

El niño no está exagerando. Todavía no tiene la experiencia de que las cosas se pierden y la vida sigue; cada pérdida es la primera. Minimizar ("es solo un globo") no reduce el dolor: solo le enseña que su dolor no importa.

Qué decir en el momento

1. Nómbralo. "Estás triste porque el globo se fue."
2. Valida. "Tiene sentido. Te gustaba mucho."
3. Quédate. No resuelvas, no distraigas, no reemplaces aún. Quédate a su lado mientras llora. Dos minutos.
4. Solo después, sigue. "¿Quieres buscar otra cosa para jugar?"

El orden importa. Saltar al punto 4 sin pasar por 1, 2 y 3 es lo que hace que la rabieta crezca.

Qué evitar

• Reemplazar en el momento: "compro otro". Enseña que las pérdidas se solucionan comprando, y quita la oportunidad de que sienta y supere.
• Culpar: "te dije que lo agarraras". Ella ya lo sabe.
• Reírse. Incluso cuando es divertido.

La frustración bien acompañada se convierte en fuerza

El niño que lloró por el globo, fue acogido y luego siguió jugando aprendió algo enorme: que se puede sentir dolor y sobrevivir a él. Esto se llama tolerancia a la frustración, y es uno de los mejores predictores de bienestar en la vida adulta. No se aprende con sermones; se aprende con globos, galletas rotas y torres que se caen.

Cuando la pérdida es mayor

Una mascota que muere, un amigo que se muda, un abuelo que se va. Las mismas reglas, con más tiempo: nombrar, validar, quedarse y responder las preguntas con la verdad según su tamaño. Los niños hacen el duelo jugando: no te sorprendas si "entierra" a la mascota varias veces.

Una historia para practicar

Historias donde la protagonista pierde algo, lo busca, extraña y encuentra (o encuentra otra cosa) ayudan al niño a practicar la frustración de forma segura. Una aventura en la que ella, con su nombre, encuentra un dinosaurio perdido y lo ayuda a volver a casa habla de pérdida y cuidado al mismo tiempo, y es un buen punto de partida para conversar.

Lo que queda

Tu hija o hijo no necesita una infancia sin pérdidas. Necesita alguien que se quede a su lado cuando estas ocurren.