Quando il bambino perde qualcosa di caro: come affrontare la frustrazione

Per un adulto, un palloncino che vola è solo un palloncino. Per un bambino di 4 anni, invece, è una perdita enorme, e il pianto è proporzionato all’importanza che quell’oggetto aveva per lui. Il modo in cui i genitori rispondono a queste piccole perdite insegna al bambino come affrontare quelle grandi.

Il dolore è reale

Il bambino non sta esagerando. Non ha ancora l’esperienza che le cose si perdono e la vita va avanti; ogni perdita è la prima. Sminuire ("è solo un palloncino") non allevia il dolore: insegna solo che il suo dolore non conta.

Cosa dire in quel momento

1. Nomina. "Sei triste perché il palloncino è volato via."
2. Valida. "Ha senso. Ti piaceva tanto."
3. Stai con lui. Non risolvere, non distrarre, non sostituire subito. Rimani accanto mentre piange. Due minuti.
4. Solo dopo, prosegui. "Vuoi cercare qualcos’altro con cui giocare?"

L’ordine è importante. Saltare al punto 4 senza passare per 1, 2 e 3 fa crescere il capriccio.

Cosa evitare

• Sostituire subito: "compro un altro". Insegna che le perdite si risolvono comprando, e toglie l’opportunità di sentire e superare il dolore.
• Dare la colpa: "Te l’avevo detto di tenerlo stretto". Lo sa già.
• Ridere. Anche quando è divertente.

La frustrazione ben accompagnata diventa forza

Il bambino che ha pianto per il palloncino, è stato accolto e poi ha ricominciato a giocare ha imparato una cosa grandissima: che si può sentire dolore e sopravvivere. Si chiama tolleranza alla frustrazione, ed è uno dei migliori indicatori di benessere da adulti. Non si insegna con prediche; si impara con palloncini, biscotti spezzati e torri che crollano.

Quando la perdita è più grande

Un animaletto domestico che muore, un amico che si trasferisce, un nonno che se ne va. Le stesse regole, solo con più tempo: nominare, validare, stare, e rispondere alle domande con la verità adatta alla sua età. I bambini fanno il lutto giocando: non sorprenderti se "seppelliscono" il loro animaletto più volte.

Una storia per esercitarsi

Le storie in cui il protagonista perde qualcosa, la cerca, sente la mancanza e trova (o trova qualcos’altro) aiutano il bambino a sperimentare la frustrazione in modo sicuro. Un’avventura in cui lui, col suo nome, trova un dinosauro smarrito e lo aiuta a tornare a casa parla di perdita e di cura, ed è un ottimo punto di partenza per una conversazione.

Quello che resta

Tua figlia o tuo figlio non ha bisogno di un’infanzia senza perdite. Ha bisogno di qualcuno che resti accanto quando succedono.