Prier avec les enfants : comment commencer en douceur

Les parents qui souhaitent transmettre la foi commencent souvent par la prière, mais se retrouvent parfois déçus : l’enfant se distrait, rit, demande d’arrêter. Le problème n’est rarement pas l’enfant. C’est la forme. La prière avec un jeune enfant doit être courte, concrète, au bon moment et surtout, à son image.

Commencez par le moment, pas par le texte

Le moment du coucher est le meilleur : l’enfant est calme, dans les bras, et la routine est déjà installée. Insérez la prière après l’histoire et avant la phrase du « bonne nuit ». Trente secondes suffisent. Ce qui construit l’habitude, c’est la régularité, pas la durée.

Utilisez ses mots

Les prières apprises par cœur viennent après. Au début, la prière est une conversation : « Merci Dieu pour cette journée. Pour mamie qui est venue. Pour le chien. Protège papa qui voyage. Amen. » Laissez l’enfant ajouter : « Pour quoi d’autre veux-tu remercier ? ». À 4 ans, elle remercie pour le biscuit. C’est parfait.

Trois parties, toujours les mêmes

1. Merci (pour une ou deux choses de la journée).
2. Prends soin (de quelqu’un : un prénom).
3. Aide-moi (pour quelque chose : bien dormir, avoir du courage demain).

Cette structure fixe est ce qui permet à l’enfant plus tard de prier seul.

Ce qui décourage

• Les prières longues, d’adultes, qu’il ne comprend pas.
• Se fâcher parce qu’il rit ou se distrait. La prière n’est pas une épreuve.
• Utiliser la prière pour faire des reproches : « demande pardon à Dieu pour ce que tu as fait ».
• Ne prier que quand il y a un problème. Il associe alors prière et souci.

Mains, yeux, geste

Les petits aiment un geste : joindre les mains, fermer les yeux, faire le signe de croix, tenir la main de celui qui est avec eux. Ce geste prévient le corps que ce moment est différent, et aide à l’attention.

L’histoire qui apprend à parler à Dieu

Une histoire où l’enfant lui-même, avec son prénom, parle à Jésus comme à un ami, raconte sa journée, remercie, demande de l’aide, montre ce qu’est la prière sans avoir besoin d’explications. Après l’avoir écoutée, beaucoup d’enfants prient seuls pour la première fois, à la manière de cette histoire.

À quoi s’attendre

En quelques semaines, il ou elle se souvient tout seul : « on n’a pas prié ! ». C’est le signe que la prière a cessé d’être celle des parents pour devenir la sienne. Et à partir de là, elle grandit avec lui.