Leer en dos idiomas: consejos para familias bilingües

Las familias bilingües suelen preocuparse por el habla: ¿el niño se va a confundir? ¿tardará más en hablar? La investigación es tranquilizadora, y la lectura es la herramienta más poderosa que tienen estas familias, porque cada libro es una inmersión de vocabulario en el idioma en que se lee.

Lo que se sabe

Los niños expuestos a dos idiomas desde pequeños aprenden ambos, a veces con un pequeño retraso inicial que desaparece. Lo que determina el resultado no es la mezcla, sino la cantidad y calidad del contacto con cada lengua. La lectura en voz alta es contacto de alta calidad: frases completas, vocabulario más rico que el de la conversación diaria, repetición.

Tres maneras que funcionan

Una persona, un idioma. La mamá lee en portugués, el papá en inglés. El niño asocia cada idioma a una persona y no mezcla. Funciona bien para parejas de nacionalidades diferentes.

Un horario, un idioma. La historia de la tarde en alemán, la de la noche en portugués. Funciona cuando un solo adulto maneja los dos idiomas.

La misma historia en ambos idiomas. Primero en uno, días después en otro. El niño ya conoce la trama y concentra la atención en las palabras nuevas. Es la forma más eficiente de aprender vocabulario, y la más rara, porque pocos libros existen en ambos idiomas con el mismo texto.

La misma historia, en el mismo libro

Los libros digitales disponibles en varios idiomas, con la misma historia y las mismas ilustraciones, solucionan esto: el niño lee “su” historia en portugués con la mamá y en italiano con la nona, y el personaje, el nombre y la familia son los mismos. Para los abuelos que viven en otro país, es una forma de leer con el nieto en su propio idioma.

Consejos prácticos

• No traduzcas al instante. Si el niño no entiende una palabra, explícasela en el mismo idioma, con gesto o imagen.
• Déjalo responder en el idioma que quiera. Entender viene antes que hablar.
• El idioma de la escuela dominará. Reserva la lectura para el idioma de casa, que necesita más apoyo.
• Las videollamadas con lectura en voz alta cuentan, y mucho, como contacto con el idioma de los abuelos.

Lo que no debe preocuparte

Las mezclas (“quiero el apple”). Son normales y desaparecen. El acento. Que un idioma esté más fuerte que el otro en ciertas etapas: eso va y viene toda la vida. Lo que importa es que el niño sienta que los dos idiomas son suyos.