"¿Qué hay allá arriba?": el espacio explicado para niños pequeños

La primera vez que un niño se fija en el cielo nocturno suele llegar acompañada de una avalancha de preguntas. Es uno de los mejores momentos para alimentar la curiosidad: el espacio es enorme, real y lleno de respuestas que caben en una frase.

¿Por qué la Luna cambia de forma?

La Luna no cambia: lo que cambia es cuánto de ella está iluminada por el Sol del lado que vemos. Da una vuelta a la Tierra cada mes, y cada noche la luz ilumina un pedazo diferente. Es como una pelota con una linterna apuntando: de un lado parece entera, y del otro como una porción.

¿Las estrellas son soles?

Sí. Cada estrella es un sol, muy, muy lejos. Nuestro Sol es una estrella cercana, por eso se ve grande y caliente. Muchas estrellas que vemos tienen planetas girando a su alrededor, como la Tierra gira alrededor del Sol.

¿Por qué no caemos del planeta?

Por la gravedad: la Tierra atrae todo hacia su centro. Es la misma fuerza que hace caer la pelota cuando la lanzas hacia arriba. Nos sostiene a nosotros, los océanos y el aire.

¿Se puede ir a Marte?

Todavía no con personas, pero ya han ido robots que mandan fotos. Marte es rojo porque tiene mucho hierro oxidado en el suelo. Un viaje hasta allí dura unos siete meses, y quizás algún día alguien que hoy es niño pueda ir.

¿Cómo duermen los astronautas?

Flotando, sujetos en un saco de dormir en la pared para no salir volando. Allí no hay "arriba" ni "abajo". Ven el Sol salir dieciséis veces al día, porque la estación espacial da la vuelta a la Tierra cada hora y media.

Qué ver en el cielo con el niño

• La Luna, con unos binoculares simples: se pueden ver los cráteres.
• Venus, el "punto" más brillante justo después del atardecer.
• Un satélite pasando: un punto que se mueve lentamente, sin parpadear.
• Las tres estrellas en fila del cinturón de Orión, en verano.

Un viaje para cerrar la noche

Después de mirar el cielo, la historia perfecta es la de un niño que entra en un cohete, visita la Luna y los planetas, y vuelve a casa a tiempo para dormir. Si la astronauta es ella, con su nombre, la pregunta "¿qué hay allá arriba?" tendrá una respuesta que querrá pedir otra vez mañana.

Cuando no sabes

El espacio está lleno de cosas que nadie sabe. Decir "eso nadie lo ha descubierto todavía" es una de las respuestas más emocionantes que un niño puede oír.