"Qu'est-ce qu'il y a là-haut ?" : L'espace expliqué aux tout-petits

La première fois qu’un enfant remarque le ciel la nuit, il arrive avec un flot de questions. C’est un des meilleurs moments pour nourrir sa curiosité : l’espace est immense, réel et plein de réponses qui tiennent en une phrase.

Pourquoi la Lune change-t-elle de forme ?

La Lune ne change pas : ce qui change, c’est la part d’elle éclairée par le Soleil du côté qu’on voit. Elle fait le tour de la Terre chaque mois, et chaque nuit la lumière éclaire une partie différente. C’est comme une balle avec une lampe torche pointée dessus : d’un côté, elle paraît entière, de l’autre, on voit une tranche.

Les étoiles sont-elles des soleils ?

Oui. Chaque étoile est un soleil, très, très loin. Notre Soleil est une étoile qui est proche, c’est pour ça qu’elle paraît grande et chaude. Beaucoup d’étoiles qu’on voit ont des planètes qui tournent autour, comme la Terre tourne autour du Soleil.

Pourquoi ne tombons-nous pas de la planète ?

À cause de la gravité : la Terre attire tout vers son centre. C’est la même force qui fait tomber une balle quand vous la lancez en l’air. Elle nous tient, elle maintient les océans et l’air.

Peut-on aller sur Mars ?

Pas encore avec des humains, mais des robots y sont déjà allés et envoient des photos. Mars est rouge parce qu’il y a beaucoup de fer rouillé sur son sol. Un voyage jusqu’à Mars prend environ sept mois, et un jour peut-être qu’un enfant aujourd’hui ira là-bas.

Comment dorment les astronautes ?

Ils flottent, attachés dans un sac de couchage fixé au mur, pour ne pas s’envoler. Là-bas, il n’y a pas de « haut » ni de « bas ». Ils voient le Soleil se lever seize fois par jour, parce que la station spatiale fait le tour de la Terre toutes les 90 minutes.

Que regarder dans le ciel avec votre enfant

• La Lune, avec des jumelles simples : on peut voir les cratères.
• Vénus, le « point » le plus brillant juste après le coucher du soleil.
• Un satellite qui passe : un point qui se déplace lentement, sans clignoter.
• Les trois étoiles alignées de la ceinture d’Orion, en été.

Un voyage pour bien finir la soirée

Après avoir regardé le ciel, l’histoire idéale est celle d’un enfant qui monte dans une fusée, visite la Lune et les planètes, puis rentre chez lui à temps pour dormir. Si l’astronaute c’est lui ou elle, avec son propre prénom, la question « qu’est-ce qu’il y a là-haut ? » devient une réponse que votre enfant voudra entendre encore demain.

Quand on ne sait pas

L’espace regorge de mystères que personne n’a encore découverts. Dire « personne ne l’a encore trouvé » est l’une des réponses les plus excitantes qu’un enfant puisse entendre.