Miedo a la oscuridad: cómo ayudar sin alimentar el miedo

El miedo a la oscuridad suele aparecer alrededor de los 2 o 3 años y puede durar hasta los 6 o 7. No es un signo de debilidad ni capricho: es la imaginación creciendo más rápido que la capacidad para distinguir lo que es real de lo que no lo es. La misma cabecita que inventa un dragón en la alfombra durante el día, imagina uno en el armario por la noche.

Qué hacer en el momento

Valida sin dramatizar. "Sé que la oscuridad da miedo. Yo estoy aquí." No digas "no hay nada ahí": para ella, sí lo hay. Dile que ya miraste, que la casa está cerrada, que estás en la habitación de al lado. Habla despacio y en voz baja: el tono de voz calma más que las palabras.

Qué evitar

• Reírte o decir que es una tontería. Ella guarda la vergüenza y el miedo permanece.
• Buscar monstruos con linterna bajo la cama. Eso confirma que podrían estar ahí.
• Dejar la luz muy fuerte encendida toda la noche. Interfiere con el sueño y no elimina el miedo.
• Llevarla a la cama de los padres cada vez. Se convierte en la única solución y su cuarto pasa a ser el lugar del miedo.

Dale herramientas

Una luz de presencia tenue y cálida. Una linterna pequeña que ella pueda manejar. Un peluche “guardián” con nombre. La puerta entreabierta con la luz del pasillo. Las herramientas dan sensación de control, y el control reduce el miedo.

La rutina nocturna es el mejor remedio

Una secuencia igual todas las noches, baño, pijama, cuento, luz tenue, la misma frase de buenas noches, alertan al cuerpo y a la mente de que todo está bien. Dentro de esa rutina, el cuento cumple un papel especial: cierra el día con una imagen positiva.

Un cuento donde la noche es amiga

Historias en los que la noche es acogedora, en las que la luna conversa, las estrellas cuidan y el niño o la niña se duerme tranquilo, sustituyen la imagen de la oscuridad como amenaza por la oscuridad como descanso. Si el personaje lleva el nombre de tu hija o hijo, el niño se imagina durmiendo en paz, y eso es más poderoso que cualquier argumento.

Cuándo buscar ayuda

Si el miedo interfiere en el sueño durante varias semanas, si aparece con pesadillas frecuentes, si surge de repente tras un evento (mudanza, pérdida, susto) o si el niño evita cualquier lugar oscuro aún de día, vale la pena consultar con el pediatra. Sin embargo, en la gran mayoría de los casos, el miedo a la oscuridad desaparece tal como llegó: con el tiempo, la rutina y la seguridad de que alguien está cerca.