Cómo enseñar a los niños a dar las gracias (y no solo a pedir)

Todo padre ha vivido esto: el niño abre el regalo, lo suelta en el suelo y pregunta "¿solo esto?". Dan ganas de dar una reprimenda. Pero la gratitud no se enseña con sermones ni con un "di gracias" obligado. Se enseña ayudando al niño a fijarse: en lo que recibe, en quién da y en lo que cuesta.

Por qué los niños pequeños parecen ingratos

Hasta los 4 o 5 años, el niño no entiende que las cosas vienen de alguien. El regalo simplemente aparece, como el sol. No es egoísta: es concreto. Enseñar gratitud es enseñar a ver a la persona detrás de la cosa.

Muestra quién está detrás

"La abuela escogió este libro pensando en ti. Ella fue a la tienda, vio varios y eligió este." No es una exigencia: es información. El niño que sabe que alguien pensó en él empieza a dar las gracias por sí solo. Haz esto con la cena ("papá la preparó"), con la ropa limpia, con el viaje en coche.

Déjale dar

Quien solo recibe no entiende el valor de dar. Deja que el niño elija un regalo para el hermano, haga un dibujo para la abuela, separe un juguete para donar. Cuando da y ve la alegría del otro, comprende lo que siente el otro cuando le da las gracias.

El "gracias" que vale

• Dilo tú. Al camarero, a la profesora, a ella ("gracias por guardar los juguetes"). Ella copiará.
• No lo fuerces en el momento. Si no lo dice, tú dilo ("damos las gracias, abuela") y habla luego, sin público.
• Valora el gesto, no la palabra. Un abrazo a la abuela es gratitud. La palabra llegará.

La gratitud como hábito diario

Un ritual corto cada noche, tres cosas buenas del día, dichas en voz alta, entrena la mirada. En pocas semanas, el niño empieza a fijarse, durante la tarde, en lo que agradecerá por la noche. Para familias con fe, este ritual es la oración más fácil que existe.

Una historia para descubrir motivos

Una historia donde el propio niño, con su nombre, pasa el día descubriendo por qué dar gracias: la casa, la comida, la familia, el cielo, y aprende a decir gracias a quien cuida de él y a Dios, da forma a lo que estás enseñando. Se ve a sí mismo agradeciendo, y eso enseña más que cualquier regaño.

Lo que no esperar

Un niño de 5 años que agradece siempre, solo, sin recordatorios. Eso es un adulto, y ni todos los adultos. Lo que estás sembrando ahora da frutos a los 8, a los 12, a los 30. Pero es ahora cuando se siembra.